Ce recueil, publié en 1884, est composé d'œuvres écrites, pour la plupart, bien avant cette date, quelques-unes même ayant été créées vers 1870. Ce livre rappelle donc parfois la veine des Fêtes galantes, mais aussi l'aventure vécue avec Rimbaud (certains commentateurs rapprochent ainsi Crimen amoris d'Une saison en enfer) ou les paysages hallucinés des Romances sans paroles (cf. Kaléidoscope). C'est aussi dans ce recueil qu'a été repris le poème de 1874, Art poétique, où Verlaine exprime le plus explicitement ce qui fait la beauté de son écriture.

La rétrospective que constitue Jadis et Naguère a été publiée à une époque où Verlaine, renié par les Parnassiens de sa génération, est devenu l'un des hérauts du groupe qu'on appellera les Symbolistes. Il est dommage seulement que ce livre qui aurait pu constituer l'un des plus beaux du poète (des pièces comme Crimen amoris et Kaléidoscope sont en effet superbes) ait été gonflé par des pièces plus insipides, comme Les Uns et les Autres, comédie en vers qui a été assez artificiellement intercalée à l'intérieur du recueil.